A cantora de 25 anos interpretou o clássico de Aretha Franklin "(You Make Me Feel Like) a Natural Woman" durante o funeral, ao qual compareceram presidentes e estrelas da música.

Depois da sua atuação, o pastor Charles H. Ellis III cumprimentou Ariana pasando o seu braço por trás das costas da cantora e repousando a sua mão na lateral do seio da artista.

"Nunca seria minha intenção tocar o seio de nenhuma mulher. Não sei, suponho que a tenha envolvido com o braço", disse Ellis em comentários à imprensa americana confirmados pela AFP este sábado.

"Talvez tenha ultrapassado a linha, talvez tenha sido muito amigável ou familiar, mas, novamente, peço desculpas", assinalou.

A cena foi duramente criticada na internet. "Lamento muitíssimo pelo que @ArianaGrande teve que passar, esse toque foi mais do que descarado, e todos nós podíamos ver e sentir o desconforto da cantora", publicou a apresentadora de TV Claudia Jordan.

Ellis também se desculpou por uma brincadeira que fez com o nome da cantora: "Quando vi Ariana Grande no programa, pensei que se tratasse de algo novo na Taco Bell", disse, referindo-se à popular rede de fast-food mexicana.

"Pessoalmente e sinceramente, desculpo-me com Ariana, os seus fãs e toda a comunidade hispânica", disse Ellis, embora a ascendência de Ariana seja italiana.